O mundo gera quase dois mil milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos (RSU) em cada ano, o suficiente para encher 822 mil piscinas olímpicas. O RSU inclui lixo de empresas, prédios, casas, quintais e pequenas empresas. A China produziu a maior quantidade de resíduos sólidos urbanos de qualquer país, de acordo com o banco de dados do Banco Mundial, com 395 milhões de toneladas num ano, seguida pelos Estados Unidos da América, com 265 milhões de toneladas. Portugal produziu, de acordo com o mesmo documento, 5,2 milhões de toneladas de lixo urbano num ano.

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Os EUA, no entanto, produzem muito mais RSU per capita. Cada norte-americano produziu aproximadamente 812 quilos, atrás apenas de Mónaco, Moldávia, Mongólia, Liechtenstein e Dinamarca. Isto significa que cada pessoa nos EUA produz quase cinco quilos de RSU todos os dias. A quantidade de lixo criado deve aumentar à medida que a população mundial continua a crescer e, acima de tudo, se torna mais rica. Entre 2016 e 2050, espera-se que os resíduos aumentem em até 70%, de acordo com o Banco Mundial.

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