Os momentos finais de uma estrela foram gravados por astrónomos que utilizaram o Telescópio Espacial Hubble da NASA. Quando a estrela se aproxima, o aperto gravitacional do buraco negro rasga-a violentamente, devora-lhe os gases e liberta uma intensa radiação.

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Como o buraco negro engoliu a estrela

Os cientistas da NASA explicaram que os buracos negros são coletores – e não caçadores – que espreitam até que uma estrela passe por eles. Embora os encontros com os buracos negros sejam violentos, são conhecidos como “eventos de rutura de maré”. Os astrónomos estão a usar o telescópio Hubble para descobrir os detalhes do que acontece quando uma estrela rebelde mergulha naquele abismo gravitacional.

O evento de maré AT2022dsb não pode ser fotografado de perto pelo Hubble, porque a estrela foi engolida a quase 300 milhões de anos-luz de distância. Mas os astrónomos usaram a sensibilidade ultravioleta do Hubble para analisar a luz da estrela fragmentada – que incluía hidrogénio, carbono e muitos outros elementos.

Assista ao momento neste vídeo da NASA

Pelo menos 100 eventos de perturbação das marés em torno de buracos negros foram detetados por vários telescópios. A NASA informou recentemente que detetou outro evento de interrupção de maré de buraco negro em 1 de março de 2021, noutra galáxia. Os dados foram recolhidos em luz de raios-X de uma coroa extremamente quente em redor do buraco negro, depois de a estrela já estar dilacerada.

“Há muita informação que podemos obter do espectro ultravioleta”, diz Emily Engelthaler, do Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA). “Estamos empolgados porque podemos obter estes detalhes sobre o que os destroços estão a provocar. O evento de maré pode dizer-nos muito sobre um buraco negro.”

A NASA acredita que este tipo de derramamentos ocorra muito poucas vezes e cada 100 mil anos. “Normalmente, estes eventos são difíceis de observar. Obtemos muito poucas observações no início da interrupção, quando é realmente brilhante. O nosso programa é diferente, porque foi projetado para observar alguns eventos de maré ao longo de um ano, para ver o que acontece”, completou Peter Maksym, também do CfA.

Créditos: NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)

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